Król plastiku czyli Trabant 601, był jednym z głównych tuż przy Wartburgu produktów motoryzacyjnych Niemieckiej Republiki Demokratycznej
Prace nad Trabantem 601 rozpoczęły się już pod koniec lat 50. Pierwsze projekty przedstawiono już w grudniu 1959 roku. Pracami nad samochodem kierował Werner Lang. Przez następne 2 lata wykonano 6 prototypów pod nazwą Trabant P601, a publicznie pokazano je podczas VI zjazdu Partii Komunistycznej SED w Berlinie Wschodnim w roku 1963. W marcu 1964 roku Trabant 601 zadebiutował na Targach Lipskich, gdzie wywołał spore zainteresowanie. Spowodowane to było między innymi poprzez całkowicie zmienione nadwozie, które wykonano z duroplastu.
Produkcja seryjna pojazdu rozpoczęła się w czerwcu 1964 roku. W tym samym roku rozpoczęto eksport samochodów, głównie do krajów Bloku wschodniego czyli do Polski, gdzie pojazd ten konkurował z Syreną, a w późniejszym okresie Polskim Fiatem 126p. Również do Czechosłowacji, Węgier czy Jugosławii, gdzie tam konkurował z Zastavą 750. Eksport swoim zasięgiem obejmował też Europę Zachodnią, gdzie Trabanty trafiały na przykład do Holandii, Belgii, Danii, czy nawet Niemiec Zachodnich. Poza tym pojazd wysyłano też poza Europę, między innymi do Egiptu.
We wrześniu 1965 roku do produkcji seryjnej weszła wersja kombi, która otrzymała oznaczenie 601 Universal. Nowa wersja Trabanta 601 nie dość, że posiadała większy bagażnik o pojemności 450 litrów, bo wersja sedan miała 415 l, to po złożeniu tylnej kanapy miała 1400 litrów i cieszyła się wręcz większym popytem na rynku.
Na przełomie lat 1965 i 1966 powstał prototyp Trabanta pod nazwą P602, który charakteryzował się przede wszystkim nadwoziem typu hatchback. W kwietniu 1966 roku pojawiła się odmiana 601L – lux czyli lepiej doposażona.
Koniec 1968 roku to etap zmian dwusuwowego silnika Trabanta. Pojemność jednostki czyli 594,5 cm³ wzmocniono z 23 do 26 KM dzięki czemu lepsze było przyśpieszenie, elastyczność i zwiększyła prędkość maksymalna. Motor Trabanta chłodzony był powietrzem za pomocą dmuchawy promieniowej i umieszczony został nad przednią osią. Napęd samochodu kierowany był na koła przednie za pomocą 4-biegowej, manualnej skrzyni biegów.
Dokładnie 22 listopada tego samego roku wyprodukowano milionowego Trabanta, a jubileuszowym egzemplarzem został model w wersji de Luxe. W 1974 roku po raz pierwszy w historii produkcja przekroczyła 100 tys. sztuk. Z kolei w 1988 roku wyprodukowano rekordową liczbę egzemplarzy – 146 400 sztuk…
